Esto es algo que me pregunté algunas veces durante mis primeras cosechas de cebolla. Si eres un lector asiduo a este blog, sabrás que me he dedicado durante muchos años a la agricultura extensiva. Uno de mis cultivos preferidos de siempre ha sido la cebolla. Aunque lo cierto es que no todos los años deja dinero. Se dice que son tres malos y uno bueno.
Es curioso que de las miles de cebollas que se siembran por hectárea, solo algunas terminen mostrando flores. Eso es algo que me llamó mucho la atención y vamos a descubrir por qué ocurre. Sus flores son parecidas a unos pompones y aunque no son coloridas, sí que son bastante bonitas. ¿Qué hace que algunas cebollas florezcan y otras no?
Conocer el ciclo de vida de las cebollas
Este tipo de planta es bienal. Esto significa que es en su segundo año de vida cuando sacan semillas. Durante el primer año, las hojas se encargan de suministrar energía al bulbo que se esconde bajo tierra. Aquí en Andalucía sembramos las cebollas tempranas en invierno. Este último año nos hemos adelantado y lo hemos hecho en octubre.
Cuando la planta de cebolla madura y llega el momento de la recolección, terminamos con su ciclo de vida. Así que no podemos ver cómo saca un brote central con la flor cargada de semillas. Pero esto es algo que se suele ver con frecuencia en un cebollar. Ten en cuenta que no todas las cebollas se recogen. Algunas son tan pequeñas que se dejan en la tierra.
De ahí que de un año para otro, o de una cosecha para otra, se encuentren plantas de cebolla con flor. No son muchas las que hay, pero sí que llama mucho la atención. Y claro, eso siempre crea dudas de por qué ocurre en unas pocas y en las otras no. Como te comentaba, las cebollas tienen un ciclo bienal para sacar semillas. Como algunas se quedan en la tierra de un año para otro, les da tiempo a completar el ciclo.
El clima puede influir en el florecimiento temprano de una cebolla
Esos bulbos que se quedan enterrados hasta el año siguiente, se quedan esperando a que llegue la siguiente primavera para florecer. Ten en cuenta que cada nuevo cultivo partimos de semillas. Así que esas cebollas enterradas del año anterior cuentan con medio ciclo de ventaja. Aquí contamos con otoños y veranos relativamente suaves. Menos en diciembre que hace un frío que pela.
Esos cambios de temperatura pueden engañar un poco a la cebolla. De ahí que algunas empiecen a florecer antes de tiempo y lo hagan durante su segundo año. Como curiosidad, comentarte que las nuevas cebollas que echan esos brotes del año anterior y cuentan con flor, también es apta para el consumo. Aunque normalmente nos las quedamos los trabajadores por tener un sabor más dulce.
El tiempo es importante cuando vamos a plantar cebollas
Cuando cultivas cebollas tienes que estar pendiente de la temperatura que haga. No es que vayas con el termómetro siempre en la mano. Pero sí que tienes que extremar un poco las precauciones cuando lo haces a gran escala. Puede ser la diferencia entre sacar una gran cosecha o perderla por completo. Si lo vas a hacer en un jardín o una terraza, no hace falta que te preocupes por eso.
El truco está en conseguir tener un brote de cebolla antes de que llegue el frío. Si contamos con unos diez o quince centímetros de planta, ya podemos estar tranquilos, porque aunque bajen las temperaturas no le afectará. Las raíces están más cálidas bajo tierra y el frío exterior no le afecta demasiado. Sí que ralentiza un poco el crecimiento, pero apenas se nota.
De ahí la importancia de saber en qué clima y temporada vayamos a sembrar las cebollas. Como cualquier otro cultivo, tiene su calendario de siembra y recogida de cosecha. Esto dependerá de la zona donde vivas. Planta demasiado pronto y la cosecha se alargará hasta la siguiente primavera. Planta demasiado tarde y conseguirás cebollas de tamaño pequeño. Eso, si son capaces de aguantar el frío invernal.
¿Qué ocurre cuando una cebolla florece?
Cuando esto pasa el bulbo deja de crecer. Digamos que la cebolla no sigue aumentando su tamaño, ya que toda la energía de la planta es dirigida al pompón de semillas. Ese tallo rígido que sostiene las semillas, conforme vaya pasando el tiempo, terminará penetrando en el bulbo y la cebolla terminará su ciclo de vida.
Las cebollas con flores tempranas siguen siendo comestibles. No esperes a que las flores se desprendan si deseas probar una cebolla exquisita. También puedes recoger esas semillas maduras para próximos cultivos. Si prefieres cosechar la cebolla antes que las semillas, entonces siempre puedes cortar ese tallo principal y dejar que el bulbo siga creciendo.