Las mejores plantas topiarias: Guía completa para empezar y las mejores plantas para elegir

Los seres humanos han intentado -literalmente- conquistar y alterar la naturaleza desde tiempos inmemoriales. El reino vegetal no es una excepción, y el arte de la topiaria es uno de los ejemplos más llamativos de las formas en que hemos existido en una relación simbiótica con la naturaleza desde los albores de nuestra existencia.

Si alguna vez has admirado arbustos y otras plantas podados y esquilados en formas decididamente inusuales -desde esferas perfectas a elefantes, y desde cubos a laberintos enteros-, te preguntarás qué haría falta para incorporar el arte topiario a tu propio jardín.

Alerta de spoiler: si no tienes experiencia previa, probablemente querrás contratar a un paisajista muy experto para obtener los mejores resultados, o tendrás que aprender por ensayo y error. Al fin y al cabo, cortar las plantas en formas ornamentales inusuales no es tarea fácil. Tampoco todas las plantas se prestan bien a este tipo de modelado y formación, y para tener la más mínima posibilidad de éxito en la creación de tu propio jardín topiario, tendrás que elegir las plantas perfectas.

A nadie le sorprenderá que la mayoría de las plantas topiarias más populares sean arbustos de hoja perenne, una elección que ayuda a los artistas que dan forma a estas plantas a conservar su obra durante el mayor tiempo posible. Sin embargo, no todas las plantas topiarias son de hoja perenne. Algunas son de hoja caduca, y otras son incluso hierbas.

¿Piensas sumergirte en el arte de la topiaria? Aprende de los budistas y haz las paces con el hecho de que nada es permanente: tu arte se desvanecerá rápidamente o requerirá mucho trabajo para su mantenimiento. Por otro lado, elegir las plantas topiarias adecuadas te dará las mejores posibilidades de éxito para crear una forma que estés orgulloso de exhibir en tu jardín.

Una breve mirada a la historia de las plantas topiarias y los jardines

La «topiaria» puede definirse como el arte -porque realmente es un arte, más que un oficio- de recortar, podar y esquilmar plantas para darles formas inusuales, hipnotizantes y ornamentales. Este arte permite al artista dejar su huella única en el paisaje natural, para que todos lo disfruten. Su naturaleza viva y siempre cambiante hace de la topiaria una forma de arte inusualmente impermanente.

La topiaria quizá se compare mejor con la escultura de hielo, que se originó en los climas más fríos del norte, o con el rangoli, una forma de arte indio que utiliza materiales transitorios como la harina, la arena o los pétalos de flores para crear formas en suelos y mesas, en el sentido de que no dura mucho tiempo.

El hecho de que la propia palabra topiario tenga una larga historia nos permite comprender el largo periodo de tiempo durante el cual ha perdurado este arte, que podría llamarse «arte vegetal» en inglés moderno. Proviene del latín topiarius, de topia que significa «jardinería ornamental», a través de la palabra griega topos, que a su vez significa «lugar».

Aunque la vida del arte topiario es infinitamente más corta que la de, por ejemplo, la escultura, la arquitectura o la pintura, los orígenes de la palabra permiten conocer el primer uso registrado de esta forma de arte, que se dice que comenzó con un amigo del emperador romano Augusto en la época de Roma.

La topiaria, tal como se practica hoy en día en el mundo occidental, tiene una historia decididamente europea. Después de desaparecer con la caída del Imperio Romano, volvió a ponerse de moda en la Inglaterra del siglo XVI. El sacerdote William Lawson sugirió, por ejemplo, que los jardineros podían transformar la naturaleza. Los jardineros, decía, podían «enmarcar su madera menor con la forma de hombres armados en el campo, listos para dar batalla: o sabuesos grises que corren velozmente para perseguir al Deere».

Estas formas humanas y animales, junto con las formas geométricas, han seguido siendo un pilar de la topiaria europea desde entonces, una forma de arte que ha viajado por todo el mundo desde que Lawson hizo sus curiosas observaciones, por supuesto. Otras culturas tienen sus propias formas de topiaria. El famoso arte japonés del bonsái, por ejemplo, puede considerarse fácilmente una forma de topiaria, ya que los árboles se forman con formas inusuales y artificiales. La poda de nubes japonesa es aún más parecida a la topiaria.

La topiaria ha entrado y salido de moda durante mucho tiempo, a lo largo de los siglos, pero puede decirse que la topiaria verdaderamente moderna tiene su origen nada menos que en Walt Disney. El animador quería que sus personajes cobraran vida en forma de árboles en Disney Land en la década de 1960, y como resultado, todavía verás topiaria en todas partes, desde los zoológicos hasta los jardines perfectamente cuidados de las sedes corporativas.

¿Qué hace falta para disfrutar de esta forma de arte en tu propio jardín? Bueno, los paisajistas expertos pueden hacerlo por ti, a cambio de una tarifa, y a menudo llegan a trabajar en arbustos compactos portátiles que pueden pasar el invierno dentro, si es necesario. Todo el mundo tiene que empezar por algún sitio, por supuesto, así que si quieres probar a formar tus plantas con formas inusuales y llamativas, sin duda puedes hacerlo. Con amor, dedicación y mucha paciencia, incluso puedes llegar a ser muy bueno en ello.

¿Cuáles son los temas más populares en la topiaria moderna?

Si alguna vez hubo una época sin reglas, en la que todo el mundo puede disfrutar precisamente de lo que quiere, es ahora. Las formas topiarias más populares, o que se ven habitualmente, están determinadas en parte por la facilidad con que se pueden crear, y en parte por los deseos de los responsables de un determinado jardín.

Si quieres crear tu propio jardín topiario, quizá quieras considerar las siguientes formas topiarias populares:

• Las esferas han sido populares en la jardinería topiaria durante mucho tiempo, en parte precisamente porque son una de las formas más fáciles de formar diversos tipos de plantas.
• Las formas piramidales o cónicas son otro ejemplo de forma topiaria bastante sencilla de conseguir, lo que las convierte en otra opción a tener en cuenta.
• También son populares otras formas geométricas, que pueden ir desde triángulos, rectángulos, cuadrados, círculos, rombos y octógonos o hexágonos, principalmente recortados en arbustos de bajo crecimiento utilizados como setos. La naturaleza «limpia» y ordenada de estas formas geométricas las hace especialmente comunes en jardines más formales, como los que se ven en entornos corporativos o políticos.
• Los pilares, incluidos los estratificados o escalonados, también se ven con bastante frecuencia, y éstos requieren arbustos altos. Sobre la base de los pilares, las formas topiarias largas pueden ser esquiladas en forma de espiral.
• Las formas de animales que se ven a menudo en la topiaria incluyen pájaros (incluidos cisnes y pájaros cantores), sabuesos, ciervos, osos, peces, elefantes, jirafas y dinosaurios. Casi cualquier forma de animal puede incorporarse a un proyecto de jardinería topiaria con la dosis adecuada de dedicación, y si se elige una planta apropiada. Las formas de animales son especialmente juguetonas y garantizan el éxito de los niños.
• También se ven ocasionalmente formas humanas.
• Algunas plantas topiarias imitan formas naturales, como las flores o las setas.

Aunque el cielo es prácticamente el límite en la topiaria, este rápido vistazo debería dejar claro que la topiaria no es sólo adecuada para jardines formales de aspecto extremadamente cuidado y duro. De hecho, la topiaria ha ganado popularidad en los jardines de estilo rústico, donde las formas inusuales pueden crecer junto a abundantes flores silvestres, e incluso en los «jardines de hadas«, en cuyo caso las formas de setas y estrellas son especialmente apreciadas.

La topiaria puede ser elaborada y precisa, o puede consistir en nada más que colocar un marco sobre una pequeña planta; al fin y al cabo, se refiere simplemente a la práctica de formar plantas con formas únicas y artificiales.

Un vistazo a las herramientas del artista topiario

La creación de plantas topiarias requiere un conjunto de herramientas, y cuanto más elaboradas quieras ser, más herramientas necesitarás. Los artistas de la topiaria pueden utilizar

• Tijeras de jardín.
• Armazones para topiarios hechos con alambres de metal o plástico, que son suficientes si quieres crear formas muy sencillas, junto con algo de poda. Las esferas, las formas de cono, las formas de corazón, los pilares y las estrellas son algunas de las formas más populares para los marcos topiarios. Algunos tienen forma de gato, de conejo o incluso de hoja.
• Las tijeras para topiarios, herramientas especializadas en topiarios que te permitirán entrenar y podar tus plantas topiarias con mucha más precisión.
• En el caso de plantas topiarias extremadamente grandes o altas, arbustos y árboles pequeños, se necesitarán cortasetos.

Además, tendrás que proporcionar a tus plantas topiarias los cuidados y las condiciones climáticas adecuadas. Si haces topiaria a mano alzada (o lo intentas) y quieres líneas rectas y nítidas, como los cubos, las herramientas de medición y los niveles de burbuja pueden entrar en la ecuación.

Las 6 mejores plantas topiarias

Todas las plantas pueden ser recortadas y entrenadas hasta cierto punto. Para diseños topiarios elaborados, los arbustos de hoja perenne con follaje denso siguen siendo la opción más popular por razones obvias, pero se pueden practicar diseños más sueltos con casi cualquier planta.

¿Sueñas con crear un cubo perfecto, o un arbusto que se parezca a tu gato? Tendrás que elegir plantas que se plieguen a tu voluntad, que toleren podas muy frecuentes y que sean resistentes a la mayoría de las enfermedades y plagas de las plantas.

Sigue leyendo para descubrir qué plantas topiarias son las opciones a las que recurren los artistas topiarios experimentados, pero ten en cuenta que no son ni mucho menos tus únicas opciones, además de recordar que siempre es mejor empezar con formas más sencillas si eres completamente nuevo en la topiaria.

Boj

El boj -conocido científicamente como Buxus- es un género de unos 150 arbustos de hoja perenne originarios de Europa y Asia que toleran una gran variedad de tipos de suelo y condiciones de luz. Estos arbustos son un elemento básico de confianza en la comunidad de topiarios por una buena razón: las especies de boj se extienden mucho y pueden cortarse y esquilarse para conseguir formas extremadamente intrincadas y encantadoras.

Las especies de boj también se encuentran entre las plantas topiarias más fáciles de trabajar para los principiantes, y precisamente por eso es nuestra primera elección para esta lista.

Las especies de boj son arbustos extremadamente densos con flores tan pequeñas que probablemente ni las notes, y por eso son una de las primeras opciones que la mayoría de los artistas de la topiaria tomarán cuando se trata de diseños más sencillos.

¿El único problema del boj cuando se trata de la topiaria? Estos arbustos de hoja perenne son estupendos si buscas formas topiarias bastante sencillas: esferas, cubos, arcos y espirales son, por ejemplo, bastante fáciles de conseguir. Sin embargo, como los arbustos de boj son plantas que requieren mucho mantenimiento, será difícil hacer formas más complejas con el boj.

¿Quieres probar a cortar formas en el boj tú mismo? Algunos de los datos más importantes con los que querrás familiarizarte son:

• El boj (Buxus spp.) es un género de plantas leñosas perennes originarias de Europa y Asia. Aunque su tamaño puede ser totalmente diferente según la especie, los arbustos de boj suelen alcanzar entre 60 cm y 2,4 metros de altura.
• El Buxus sempervirons ‘Suffruticosa’ es una especie de boj de crecimiento lento y más compacto, mientras que el arbusto de boj japonés se suele utilizar para setos bajos y tolera mejor la sequía que otras especies. Las especies de boj pueden alcanzar tamaños impresionantes, pero también existen variedades enanas, lo que significa que podrás encontrar el tipo de boj adecuado sea cual sea tu proyecto.
• Cultiva tu arbusto de boj en un suelo arcilloso y húmedo pero que drene bien. No te preocupes demasiado por los niveles de pH, ya que los arbustos de boj se comportan bien en suelos neutros, ácidos y alcalinos. Puedes optar por abonar tu boj con un fertilizante multiuso en primavera.
• Coloca tu arbusto de boj en una zona que reciba luz solar total o parcial.

En general, el arbusto de boj no te defraudará si quieres hacer un mini-seto o una forma más pequeña: ¡las esferas y espirales son las más populares para este arbusto!

Arbustos de ciprés

Si siempre has querido hacer un topiario en espiral para tu jardín, ¡la planta del ciprés es una combinación perfecta! El ciprés puede cultivarse como arbusto o como árbol, y es bastante fácil de cuidar. Los arbustos de ciprés -que pertenecen al género Cupressus- son arbustos o árboles de coníferas que suelen tener forma de espiral, aunque también pueden tener formas esféricas.

Hacer un buen topiario en espiral con la planta del ciprés requiere experiencia. Empieza a entrenar tu ciprés en forma de espiral mientras es joven para obtener los mejores resultados. Utiliza una cinta de jardinería y átala en forma de espiral desde la punta de tu ciprés hasta la base. Corta todas las hojas entre los espacios. No te preocupes si tu ciprés topiario no tiene un aspecto perfecto. Al fin y al cabo, la topiaria es un arte, y cualquier forma de arte requiere años de práctica para perfeccionarse.

Si decides probar a hacer una topiaria con una planta de ciprés, tendrás que saberlo:

• Los cipreses son plantas perennes con agujas originarias de Norteamérica y de las zonas más templadas del este de Asia, lo que significa que prefieren los climas más templados con inviernos más fríos.
• Esta planta puede prosperar en una variedad de niveles de luz solar: la luz solar completa, la sombra parcial y la sombra profunda son todas adecuadas para tu planta de ciprés.
• Tu planta de ciprés apreciará sin duda un suelo húmedo con buen drenaje: elige un suelo arcilloso, arenoso o limoso para obtener los mejores resultados. Los niveles de pH ácido, alcalino y neutro son adecuados.

Árbol de Tejo

Si alguna vez has visto árboles topiarios absolutamente hipnotizantes con forma de media esfera de los que no puedes apartar la vista, probablemente se trate del Taxus baccata o tejo inglés. Los arbustos topiarios pueden ser geniales, pero hay algo profundamente intrigante y único en las formas que se pueden hacer con los árboles más altos. Los tejos son probablemente los árboles topiarios más populares, sobre todo por su denso follaje verde brillante que hace que sea un sueño trabajar con ellos.

Por supuesto, la topiaria es mucho más difícil de hacer con árboles que con arbustos. No todo el mundo puede dar una forma precisa a un árbol; para ello hace falta un profesional con años de experiencia. Si te estás iniciando en el arte de la topiaria, pero quieres un árbol topiario, contrata a un profesional.

¿Estás interesado en probar la topiaria con el tejo? Ten en cuenta que:

• El tejo (Taxus baccata) es una conífera perenne de hoja ancha que puede alcanzar de 9 a 18 metros de altura y de 4 a 7 de ancho.
• El tejo tolera el pleno sol y la sombra parcial.
• A este árbol le gusta el suelo arcilloso o arenoso, húmedo pero con buen drenaje y con un nivel de pH neutro.

Si los tejos te siguen atrayendo, aunque no estés interesado en la topiaria arbórea por el momento, debes saber que hay muchas especies de tejos, y algunas pueden cultivarse como pequeños arbustos.

Arbustos Aborvitae

Los arbustos Arborviatae (o Thuja) son populares como setos y bordes porque son plantas perennes de agujas verticales que son bastante fáciles de cultivar y cuidar, tanto si se utilizan como plantas topiarias como si no. Este pequeño género tiene cinco especies, algunas de las cuales son nativas de Norteamérica y otras son originarias de Asia. Algunas son especialmente tolerantes a la sequía, mientras que otras son conocidas por crecer y madurar rápidamente.

La Thuja occidentalis ‘Art Boe’ es una elección primordial para los artistas de topiarios que buscan una conífera resistente a la sequía, mientras que la T. plicata x T. standishii (un híbrido) es famosa por su rápido ritmo de crecimiento y su tamaño excepcionalmente alto en la madurez, de hasta 18 metros, y casi igual de ancho. Estos arbustos o árboles aromáticos suelen recortarse en forma de espirales, esferas o formas más elaboradas como delfines o ciervos, pero probablemente sean más populares como setos cónicos de privacidad.

Si estás pensando en añadir arbustos Aborvitae a tu jardín, y en utilizarlos como plantas topiarias, deberás saberlo:

• Las condiciones de cultivo que requieren estas plantas dependen de la especie concreta. La Thuja occidentalis (también conocida como cedro blanco del este), por ejemplo, prospera a pleno sol o en sombra parcial, tolera suelos húmedos a ocasionalmente secos (arcillosos o limosos, y neutros a alcalinos), y no soporta bien el viento fuerte.
• Estos arbustos o árboles florecen, pero las flores son insignificantes. No se interpondrán en tu topiario.

Acebo japonés

El Ilex crenata ‘Hetzii’, un cultivar de la especie Ilex crenata comúnmente llamada acebo japonés, es un impresionante arbusto de hoja perenne con un modesto tamaño de madurez de hasta 1,80 m. Es especialmente popular para la topiaria porque tiene varios tallos, es denso, tiene forma de montículo y es de crecimiento lento. Todos estos atributos permiten a los artistas de la topiaria recortar formas precisas, que van desde patrones geométricos ordenados hasta complejas formas de animales, y esperar que duren bastante tiempo.

Como el acebo japonés es un árbol de hoja perenne, ofrece un aspecto totalmente diferente al de las especies de agujas que hemos visto. Sus atractivas y brillantes hojas son lo suficientemente pequeñas como para permitir la realización de formas precisas.

Estas plantas:

• Prefieren el pleno sol a la sombra parcial.
• Necesitan un suelo con buen drenaje, y les encantan las condiciones de humedad.
• Necesitan un suelo rico, arcilloso, arenoso o limoso.

Madreselva de Wilson

La madreselva de Wilson (Lonicera Nitida), también llamada madreselva de caja, es otra opción sorprendente para el topiario. Originaria de China, es famosa por sus ramas arqueadas y su atractivo y brillante follaje. Este arbusto de hoja perenne es una hoja ancha que, en Estados Unidos, puede cultivarse en todas partes excepto en las regiones más septentrionales.

La madreselva de Wilson es una popular planta topiaria para los jardineros que buscan crear formas más sencillas. Al ser de crecimiento rápido, deshará rápidamente todo tu trabajo duro, y por eso no querrás intentar una topiaria más compleja. Es estupenda para formas topiarias más sueltas en diseños de jardines de casas de campo, pero la madreselva del boj también sería una maravillosa planta topiaria para laberintos, ya que son prolíficos propagadores horizontales.

Antes de añadirla a tu jardín, debes saber que la madreselva de Wilson

• Prospera en la mayoría de las condiciones de luz, incluyendo pleno sol, sombra parcial y sol moteado.
• Prefiere los suelos arenosos, arcillosos o ricos con buen drenaje.
• Es una gran elección para las regiones costeras.

En conclusión

El mundo de la topiaria es apasionante, y una vez que te adentres en él, descubrirás rápidamente que va mucho más allá de los arbustos y árboles de hoja ancha y de hoja perenne. Incluso hierbas como el romero y la lavanda pueden utilizarse como plantas topiarias, siempre que entiendas los límites. Como principiante, busca formas sencillas, y sube el nivel de complejidad sólo cuando las domines. Si sigues practicando, el cielo es el límite, y podrás crear obras asombrosas que seguro que impresionarán.