¿Has probado el jarabe de saúco como refuerzo inmunitario? Cuando llega el otoño, encontrarás bayas de saúco en las cunetas junto a los sapos de Nebraska y los estados circundantes. Estas bayas oscuras y púrpuras son las favoritas de las poblaciones locales de aves, que las engullen en unas pocas semanas después de que los arbustos terminen de fructificar.
La baya del saúco es originaria de muchas partes de Estados Unidos y Europa, y sus bayas comestibles se utilizan en conservas, ensaladas de frutas y el legendario sirope de saúco. Muchos jardineros están empezando a plantar arbustos de saúco en su jardín por sus sabrosos frutos y por la fauna que atraen al patio.
Hay varias variedades de arbustos de saúco, entre ellas las siguientes:
- Adams
- Johns
- Kent
- Lacinaiata (hoja cortada)
- Nova
- Scotia
- York
Todas las variedades tienen las mismas características de arbusto, con estructuras de hojas compuestas y grandes racimos de hermosas flores blancas.
El saúco cobra vida en junio, produciendo un hermoso conjunto de pequeñas flores blancas con una rica fragancia. Como resultado, puedes esperar que los polinizadores empiecen a aparecer en tu jardín para investigar la fuente del aroma.
Algunos jardineros comparan el aspecto de la planta con el de la hortensia, pero los jardineros obtienen la ventaja añadida de que el arbusto produce sabrosas bayas hacia el final de la temporada de crecimiento.
Consejos para cultivar plantas de saúco comestibles
Si piensas cultivar bayas de saúco por sus frutos, planta las variedades conocidas por producir frutos seguros. Algunos tipos pueden causar problemas digestivos.
Al plantar, mantén los arbustos de saúco a una distancia mínima de metro y medio entre sí. Al plantar un arbusto de saúco juvenil, la planta puede tardar de tres a cuatro años en producir bayas.
Las variedades de mayor producción con bayas seguras son los cultivares York, Nova, Adam’s y John’s. Las bayas de saúco están listas para ser cosechadas desde agosto hasta septiembre, dependiendo de la variedad que cultives en tu jardín.
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Los frutos sobreviven unos días en el frigorífico después de la recolección, pero tendrás que utilizarlos rápidamente antes de que se estropeen. Es importante que los jardineros tengan en cuenta que las variedades de saúco rojo son tóxicas y no aptas para el consumo.
Elegir el lugar de plantación adecuado para tu saúco
Al comprar un arbusto de saúco para tu jardín, la elección del lugar de plantación adecuado determina el éxito y el rendimiento de la planta al final de la temporada de cultivo.
Al saúco le gusta crecer en zonas que reciban plena luz solar por la mañana y sombra parcial por la tarde. La baya del saúco prefiere los climas más frescos, y no le gusta crecer en condiciones de plena luz solar.
A la baya del saúco le gusta crecer en suelos ricos y arcillosos que drenen bien. Esta planta desarrolla rápidamente la podredumbre de las raíces en condiciones de humedad, y acabarás matando la planta si el suelo permanece demasiado húmedo.
Planta tu baya del saúco a finales de la esporada, después de las últimas heladas; consulta los listados locales para obtener información sobre las fechas de las heladas en tu zona. Recomendamos plantar los arbustos de dos en dos, a una distancia de unos 15 metros, para tener la oportunidad de una polinización cruzada durante la temporada de floración y fructificación.
Si cultivas un saúco solitario, el arbusto no florecerá ni producirá frutos al final de la temporada. Asegúrate de dar a la baya de saúco mucho espacio. Si hay poca circulación de aire alrededor del arbusto, puede desarrollar una enfermedad fúngica como el oídio o el mildiú.
El arbusto de saúco puede alcanzar una altura de hasta 3 metros, con una extensión de hasta 3 metros o más. Según los jardineros, la baya del saúco prospera en condiciones de suelo con un pH de entre 5,5 y 6,6.
Mantenimiento y cuidado del saúco
La baya del saúco es una gran elección para los jardineros principiantes. La planta prospera sin mucha interacción con el jardinero durante la temporada de crecimiento. Los arbustos se desarrollan muy bien en la naturaleza, alcanzando tamaños enormes en algunas partes del país.
La baya del saúco es un arbusto resistente, y sigue creciendo incluso después de recortarla y fumigarla. Las plantas tardan el primer año en establecerse, y suelen empezar a producir frutos al tercer o cuarto año. Notarás un salto significativo en la tasa de crecimiento durante la segunda temporada en tu jardín.
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Las bayas de saúco son las que más cuidados requieren durante el primer año. Las plantas jóvenes necesitan grandes cantidades de agua para que crezcan grandes sistemas radiculares poco profundos. Sin embargo, es fundamental que los jardineros se aseguren de que el suelo drene bien. A la baya del saúco no le gusta que le «mojen los pies», y el exceso de agua puede hacer que la planta se ahogue, lo que atrofiaría su crecimiento.
Mantén la tierra húmeda en todo momento durante la temporada de verano, pero no riegues la planta en exceso. Si vives en una zona de Estados Unidos con buenas lluvias estacionales, no tendrás que regar la planta en el segundo año.
El arbusto de saúco crece bien en diversos tipos de suelo, pero produce los mejores frutos cuando tiene suficientes nutrientes a mano. Alimentar la planta a principios de verano ayudará a aumentar la producción de bayas en otoño. Cuando plantes tu saúco, asegúrate de añadir al suelo enmiendas como el compost y la perlita para mejorar la nutrición y la circulación de aire para las raíces.
Deshierbar los parterres
Las malas hierbas pueden ser un problema para los arbustos de saúco. Las malas hierbas tienden a absorber la nutrición del suelo y frenar el crecimiento del saúco. Sin embargo, si se dejan desatendidas, las malas hierbas pueden desplazar al saúco rápidamente. Como el saúco tiene un sistema radicular poco profundo, es fácil que empiece a sentirse agobiado cuando las malas hierbas se apoderan de él.
El acolchado alrededor de la base del saúco ayuda a proporcionar más nutrición al suelo. También evita que las malas hierbas aparezcan en la base de tu saúco, y el mantillo limita la evaporación del suelo.
¿Necesito podar mi planta de saúco?
La mayoría de los jardineros no se molestan en podar sus arbustos de saúco. A algunos jardineros les gusta cortar los tallos de madera dura de la planta al final de la temporada de crecimiento para evitar que la planta se vuelva demasiado rebelde en el jardín. Sin embargo, la poda no es necesaria, y la baya del saúco estará bien sin ella.
Propagación de las plantas de saúco
Hay tres formas habituales de tomar esquejes para propagar tu arbusto de saúco. Los esquejes de madera blanda, de madera dura y de madera dura son todos métodos adecuados para propagar las bayas de saúco.
Sin embargo, los jardineros que busquen el método más fácil probablemente obtendrán el mejor éxito con el esqueje de madera blanda, y no requiere el uso de ninguna hormona de enraizamiento ni aditivos químicos.
Los arbustos de saúco son relativamente fáciles de propagar con cualquier método, y crecen fácilmente a partir de esquejes. Una vez establecido el saúco, puedes empezar a hacer esquejes para tus amigos y vecinos.
Cómo hacer un esqueje de madera blanda
Si vives en los estados del medio oeste, tendrás que coger el esqueje de madera blanda del arbusto de saúco a mediados de julio. Para hacer el esqueje, escoge una rama con las puntas verdes de entre 8-15 cm de longitud. Mantén el último grupo de hojas en el esqueje, y quita el resto de las hojas.
Corta en un ángulo de 45 grados para que el arbusto y el esqueje sigan creciendo al hacer el corte. Después de coger el esqueje de madera blanda, colócalo en un frasco lleno de agua hasta la mitad. Deja el esqueje en el agua durante al menos 12 horas, y luego plántalo directamente en el jardín.
Asegúrate de plantar en parterres preparados con las enmiendas necesarias para el suelo. Para que las bayas de saúco prosperen, necesitan unas condiciones de suelo óptimas con un equilibrio de pH entre 5,5 y 6,6.
También tienes la opción de iniciar tu esqueje en bandejas de cultivo bajo lámparas de crecimiento en el interior. El esqueje tarda unos cuatro meses en desarrollar un sistema de raíces, y luego puedes plantarlo en macetas o parterres en el jardín.
Planta tus esquejes de saúco en otoño y deja que echen raíces durante el invierno. Los esquejes se establecerán voluntariamente a finales del verano siguiente.
Cosechar tus bayas de saúco
La mayoría de los jardineros cultivan arbustos de saúco por la dulce fruta que producen en otoño. Sin embargo, la recolección de los frutos puede ser una tarea algo laboriosa. Cuando la baya del saúco empieza a fructificar, produce una enorme cantidad de bayas, y puede que te preguntes qué vas a hacer con todas ellas.
El mejor momento para cosechar las bayas es cuando son de color morado oscuro o negro. La baya debe aplastarse fácilmente entre los dedos, lo que indica que la fruta está en su punto más dulce y jugoso, madura para ser recogida. Si las bayas tienen un aspecto arrugado, es que llevan demasiado tiempo en el arbusto.
Los jardineros tienen que actuar con rapidez para recoger las bayas, o los pájaros se adelantarán. Sin embargo, suele haber suficientes para que las disfruten tanto el jardinero como los pájaros. No recojas las bayas individuales. En su lugar, corta el tallo del arbusto por debajo de la rama fructífera y llévate toda la rama; la planta se regenerará la temporada siguiente.
Coloca los tallos en un cubo 15-20 litros, y sigue podando hasta llenar el cubo. Pueden ser necesarios varios días de recolección para obtener todas las bayas. Guárdalas en la nevera para prolongar su vida útil, o congela las bayas hasta tres meses para obtener un sabroso tentempié congelado o para añadirlo a los batidos.