Guía de la hierba de limón: Cómo cultivar y cuidar el «Cymbopogon Citratus»

El Cymbopogon citratus, también conocido como hierba de limón de las Indias Occidentales o simplemente hierba de limón, es una especie ornamental de hierbas de la familia de las poáceas. Esta planta es originaria del sudeste asiático insular y se ha naturalizado en muchas regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo.

Planta de Cymbopogon Citratus en una maceta de plástico.

Las plantas de limoncillo tienen buena reputación no sólo por su aspecto seductor, sino también gracias a su hábito de bajo mantenimiento. Una vez establecidas, estas plantas son los compañeros más tranquilos y agradables de tener cerca. Y la recompensa de cultivarlas y cuidarlas es aún mejor.

Puedes disfrutar de su magnífico follaje en numerosas decoraciones paisajísticas, como jardines de hierbas, jardines tropicales, a lo largo de caminos o bordes. La mayoría de los jardineros cultivan plantas de limoncillo en el exterior, pero también pueden ser impresionantes plantas en maceta en interiores. Y por si esto no fuera razón suficiente para empezar a cultivarlas, ¡las plantas de limoncillo huelen absolutamente bien!

Ahora que hemos despertado tu curiosidad, sigue leyendo para descubrir más datos interesantes sobre las plantas de limoncillo y lo fácil que es cultivarlas, cuidarlas y propagarlas.

Acerca de la hierba de limón

  • Las plantas de limoncillo crecen como locas en Indonesia y Filipinas. Los indonesios se refieren a estas plantas como serai dapur, serai o sereh. En Filipinas, las llaman tanglad, balioko o salai.
  • Estas plantas pueden soportar la cosecha cuando son jóvenes sin ningún problema. Son de crecimiento rápido y vuelven a estar frescas en poco tiempo después de la cosecha.
  • Sus hojas son muy aromáticas y sirven como gran ingrediente para varias recetas de cocina. Mucha gente las utiliza con el pollo asado, en el lechón, la sopa tom yum y la sopa de coco tailandesa.
  • Las plantas de limoncillo desempeñan un gran papel en la medicina tradicional. Tienen numerosas propiedades medicinales, como antibacterianas, antifúngicas, antiespasmódicas, antiinflamatorias, antioxidantes, digestivas y antirreumáticas.
  • El aceite esencial que se obtiene de las plantas de limoncillo es un excelente estimulante y analgésico. Algunos creen que este aceite también puede tener efectos hipnóticos y antidepresivos en los seres humanos.
  • Hoy en día, las hojas secas de Lemongrass siguen siendo ingredientes populares para preparar tés aromatizados. Aportan un sutil sabor a limón, pero con un agradable dulzor.
  • Los apicultores aprecian el aceite de hierba limón por su capacidad para atraer enjambres en las trampas. El aceite esencial también puede repeler las moscas de los establos, que son molestas para los animales domésticos.
  • Las plantas de limoncillo son ligeramente tóxicas para los animales domésticos, causándoles problemas digestivos o dificultades para respirar. Por seguridad, mantén estas plantas en un lugar donde tus amigos peludos no puedan alcanzarlas.

Características de la hierba de limón: Una visión general

  • Las plantas de limoncillo pertenecen al género Cymbopogon, que contiene unas 55 especies de hierbas. Entre estas especies están la Hierba de la Fiebre, la Hierba de Malabar, las Cabezas de Seda, la Hierba de Alambre de Púas, la Hierba de Cochin y las Cabezas Aceitosas.
  • Son plantas perennes que pueden alcanzar de 60 a 120 cm de altura y de 60 a 90 cm de anchura.
  • Su follaje consiste en hojas simples, estrechas, de forma lineal y de color verde claro a verde azulado. Las hojas suelen medir entre 46 y 91 cm y tienen los bordes enteros.
  • Las plantas de limoncillo tienen un crecimiento general en forma de mata y, de alguna manera, tallos de color magenta en la base. Sus hojas desprenden una rica fragancia a limón, especialmente cuando están magulladas.
  • Estas plantas aromáticas no suelen florecer con regularidad. Pero cuando lo hacen, sus flores pueden aparecer desde finales del verano hasta el otoño y son apenas visibles.
  • Durante su periodo de floración, las plantas de limoncillo producen rociadas de flores diminutas, parecidas a las de las gotas de nieve. Presentan varios tonos de verde, blanco o rosa.
  • Puede ser un buen compañero de otras especies de plantas que pueden cultivarse en jardines de hierbas, como la equinácea, los geranios, el hibisco duro, la verbena de limón, las caléndulas, la menta o la cúrcuma.

Cultivar hierba de limón

Las plantas de limoncillo son los compañeros más felices cuando sus propietarios consiguen simular las condiciones de su hábitat natural en casa. Como la mayoría de las plantas tropicales, les va bien mucha luz, calor y humedad. Aunque estas plantas puedan parecer difíciles de complacer, no son tan exigentes después de todo. Una vez que entiendas sus exigencias básicas, te resultará muy fácil e incluso agradable tenerlas cerca.

Lemongrass, Cymbopogon citratus, 12cm Pot
  • El limoncillo, también llamado sereh, es una especie vegetal de...
  • Nombre: limoncillo
  • Nombre botánico: Cymbopogon citratus
  • tamaño de la maceta: 12cm
  • Altura total: aprox. 35-40cm

Como ya hemos dicho, las plantas de limoncillo prosperan con mucha luz y de forma directa. Es muy importante plantarlas en un lugar donde puedan recibir al menos seis horas diarias de luz solar plena. Si cultivas estas plantas en sombra parcial o total, su crecimiento aparecerá disperso y serán más propensas a las plagas.

En cuanto a las temperaturas, las plantas de limoncillo crecen sanas y felices en regiones con climas cálidos y brumosos. No toleran bien las heladas y mostrarán su descontento enseguida si las expones a ambientes fríos. En zonas con inviernos duros, es mejor llevar las plantas al interior cuando las temperaturas alcancen los 6 °C.

El problema más común entre las plantas de limoncillo es el hongo de la roya. Esta enfermedad mostrará su presencia a través de vetas o manchas marrones en el follaje, haciendo que tus plantas no tratadas mueran en algún momento. Si observas estos signos en tus queridas plantas, elimina las partes insalubres y cambia el estilo de riego. El mejor método para prevenir la roya es regar el limoncillo a ras de suelo, sin tocar su follaje.

Plantar hierba de limón

Las plantas de limoncillo se desarrollan bien en suelos ricos y arcillosos que también tengan un buen drenaje. Si no encuentras la mezcla de tierra perfecta para tus plantas, debes enmendar el sustrato con aditivos enriquecedores. Antes de plantar, asegúrate de añadir una generosa cantidad de compost, moho de hojas o estiércol para dotar a tus plantas de un buen medio de cultivo.

Las plantas de limoncillo requieren ser abonadas de vez en cuando para mantenerlas en forma. Alimenta a tus bebés con un fertilizante de alta calidad rico en nitrógeno (6-4-0) una vez cada dos semanas durante su temporada de crecimiento activo. También pueden beneficiarse de aplicaciones con té de estiércol, que proporciona a estas plantas la cantidad necesaria de nutrientes.

Aunque las plantas de limoncillo son estupendas para los jardines de clima cálido, también puedes cultivarlas en interiores en bonitas macetas. Necesitan mucho espacio para desarrollarse y albergar raíces sanas, por lo que debes plantarlas en macetas de al menos 30 cm de diámetro. Busca recipientes que tengan agujeros de drenaje en el fondo para que el exceso de tierra drene correctamente.

Cuando tus plantas de limoncillo empiecen a crecer más que sus macetas, deberás trasplantarlas en macetas nuevas de un tamaño mayor que las actuales. En general, estas plantas exigen ser trasplantadas una vez al año debido a su rápido crecimiento. Para obtener resultados óptimos, es mejor trasplantar las plantas en primavera, cuando están más vigorosas.

Si tus plantas pasan por más de una temporada de crecimiento, tendrás que podarlas anualmente para mantener un aspecto general fresco y ordenado. Este proceso consiste en eliminar todo el follaje insano, dañado o muerto al final del invierno. En este momento, tus bellezas pasan por un periodo de descanso y puedes esquilarlas a unos 15 cm de altura. El nuevo crecimiento surgirá cuando la primavera empiece a llegar con su calor.

Regar el limoncillo

Lo que hace que las plantas de limoncillo sean una de las favoritas de los jardineros amantes de las hierbas es su gran tolerancia a la sequía. Aunque estas bellezas requerirán un poco de atención extra en su primera temporada de crecimiento, se comportarán bien con poca agua una vez establecidas. Crecerán mejor con una humedad regular, pero un exceso de agua puede provocar la putrefacción de las raíces con el tiempo.

Para una rutina de riego óptima, asegúrate de revisar su suelo de vez en cuando. Cuando la mitad superior del sustrato esté seca, puedes proporcionar agua fresca a tu Lemongrass. Aun así, la frecuencia de riego siempre será diferente según la estación y el clima.

Si vives en una región con lluvias frecuentes, estas plantas no exigirán en absoluto un riego suplementario. Durante los meses calurosos y secos del verano, puede ser necesario regar las plantas con más frecuencia de lo habitual.

Propagación de la hierba de limón

Si estás pensando en hacer más de estos vistosos compañeros, ¡venimos con buenas noticias! Las plantas de limoncillo son muy fáciles de propagar gracias a su crecimiento en forma de mata. Todo lo que tienes que hacer es desenterrar tus plantas, dividir sus raíces y ¡voilà! Tendrás tantos nuevos bebés de Lemongrass como quieras.

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Como siempre, depende de ti el tamaño de tus partes de Lemongrass divididas. La cuestión es que cada hoja delgada de estas plantas suele crecer unida a raíces en forma de bulbo. Esta interesante característica hace que todas las hojas tengan el potencial de convertirse en una mata recién nacida, por lo que tendrás más posibilidades de propagar tus plantas con éxito.

Una vez que tengas tus plantas de Lemongrass fuera de la tierra, puedes dividir sus bulbos con una pala afilada. Planta cada división en su ubicación permanente en el jardín y dales un buen remojo. También puedes cultivarlas en macetas y trasplantarlas al exterior cuando haya pasado el último peligro de heladas, normalmente en primavera.

En conclusión

Aunque las plantas de limoncillo no son tan vistosas y floridas como otras plantas ornamentales, merecen una oportunidad en el jardín de cualquier coleccionista. Su follaje siempre verde añade un atractivo toque tropical a su entorno y además tiene un encantador perfume a limón. Y cuando necesitan tan poco esfuerzo por tu parte, ¿cómo podrías resistirte a ellas?

¿Cultivas hierba de limón? ¡Comparte tu experiencia en los comentarios de abajo!

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