La valeriana (Valeriana officinalis) es una atractiva hierba perenne en flor. Valorada por sus numerosos usos culinarios y medicinales, la planta de valeriana es originaria de Asia y Europa. Su nombre deriva del verbo latino valere, que significa «estar fuerte y sano». Llamada a veces «todo-sana», Plinio recomendaba la planta de valeriana como analgésico hace más de 2000 años.
Hoy en día, la planta de valeriana se sigue utilizando para tratar los calambres y el dolor muscular. Una forma eficaz de aliviar el estrés y curar el insomnio, las raíces también pueden utilizarse para calmar el sistema digestivo y nervioso. Las flores de la planta de la salud, con aroma de vainilla y clavo, que surgen en tonos rosa pálido o blanco, son ricas en néctar y son un espécimen atractivo y ornamental.
Si quieres añadir la valeriana a tu jardín o colección de plantas de interior, ésta es tu guía de cultivo completa.
Esto significa que atraen a decenas de polinizadores al jardín. A los gatos también les encanta el dulce aroma de las flores. Alcanzando una altura madura de unos 1,5 m, la hierba de la salud es ideal para una posición soleada en la parte posterior de un jardín de hierbas o un parterre. También puedes cultivarla en macetas o como planta de interior. Es una hierba realmente versátil.
Dónde encontrar una planta de valeriana
Aunque puedes cultivar la valeriana a partir de semillas, este proceso puede ser lento. Es más fácil empezar con un trasplante joven comprado en una tienda de jardinería o en un vivero. Cuando selecciones tu espécimen, intenta escoger el más sano posible. No confundas la valeriana verdadera con la roja (Centranthus ruber).
- Se cultiva por sus raíces que tienen propiedades medicinales,...
- Siembra en primavera
- Floración en verano y otoño del siguiente año
- Cosecha en verano y otoño del año siguiente
Aunque tienen algunas similitudes físicas, estas dos atractivas flores no están relacionadas. La valeriana roja, o «bésame rápido», como también se la conoce, es una fragante flor perenne muy popular entre los polinizadores y las mariposas. Sus flores de color rosa intenso o rojo son una opción popular en los esquemas de plantación de jardines mixtos.
Cómo plantar valeriana en tu jardín
La valeriana es una planta perenne que resulta ideal para una serie de esquemas de plantación en nuestro país. Cuando se coloca a pleno sol, florece a principios de verano. La floración puede ser algo más tardía si crecen en un lugar más sombreado. En las zonas más cálidas, un poco de sombra por la tarde ayuda a proteger el follaje de las quemaduras del sol.
Cultiva en una posición abierta y soleada para favorecer la formación de muchas flores.
Plántala en un suelo que drene bien. Aunque estas flores prefieren un suelo arenoso, se adaptan bien a la mayoría de los perfiles de suelo, siempre que sea bien drenante. En la naturaleza prosperan en praderas cubiertas de hierba. Si trabajas en un suelo arcilloso, modifícalo y aligéralo antes de plantar. Después de plantar, trabaja regularmente con compost en la tierra alrededor del tallo para mantener la tierra ligera y bien drenada.
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Aunque es un espécimen resistente al frío, en los climas más fríos el follaje muere en otoño. Vuelve a aparecer en primavera. Tras dos años de crecimiento constante, la mata de flores tendrá unos 45 cm de ancho. Trabaja la tierra antes de plantar, añadiendo las enmiendas necesarias. Cava un agujero en la tierra lo suficientemente grande como para que quepa la maceta que actualmente contiene la planta de valeriana.
Cuando la coloques en el agujero, la parte superior del sistema radicular debe estar al nivel de la tierra.
Cuando el agujero sea lo suficientemente grande, saca el trasplante de la maceta. Al apretar los lados se afloja la tierra, lo que te permite deslizar el trasplante hacia fuera. Es posible que tengas que cortar la maceta de plástico si resulta especialmente difícil sacar la planta de valeriana sin dañar el sistema radicular. Si utilizas macetas biodegradables no tendrás este problema.
Coloca la planta de valeriana en el centro del agujero, y rellena con una mezcla de tierra o sustrato universal para macetas y una parte de humus de lombriz. Reafirma la tierra mientras rellenas el agujero. Riega bien. Si vas a plantar más de una planta de valeriana, sepáralas entre 30 y 50 centímetros.
Cultivo en macetas
También puedes cultivar la planta de valeriana en un recipiente. Esto permite a los cultivadores en espacios más pequeños disfrutar de los muchos atractivos de la valeriana. O bien, ¿por qué no cultivar un ejemplar como planta de interior aromática? Selecciona una maceta grande.
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Tras unos años de crecimiento, la planta de valeriana forma un macizo de unos 45 cm de diámetro, por lo que la maceta debe ser lo suficientemente grande como para albergar este crecimiento maduro. La maceta también debe tener al menos un agujero de drenaje en el fondo. Límpiala si ha albergado previamente otro ejemplar antes de rellenarla con sustrato y plantarla como se ha descrito anteriormente.
Cómo cuidar la planta de valeriana
Una vez establecidas, son ejemplares agradablemente resistentes que toleran bien los golpes inesperados y las condiciones duras. Como ya he mencionado, no te preocupes si la valeriana muere en otoño, esto es natural. El nuevo crecimiento surge en la primavera siguiente.
Los ejemplares más altos pueden beneficiarse de una estaca o algún soporte, sobre todo si se plantan en una posición abierta o expuesta. Una caña de bambú proporciona un soporte resistente. Ata sin apretar el tallo a la caña para evitar daños accidentales.
Riega
Riega bien después de plantar. Sigue regando con regularidad. Mantener la tierra constantemente húmeda ayuda a la planta de valeriana a prosperar.
Abono
Se trata de ejemplares amantes del fósforo, así que agradecen una aplicación regular de un fertilizante rico en fósforo durante toda la temporada de crecimiento. Sigue las instrucciones del paquete de fertilizante para conocer el tamaño exacto de la dosis y los tiempos. No te vuelvas loco buscando el adecuado, simplemente utiliza el más equilibrado:
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También puede utilizarse un abono rico en nitrógeno a principios de la primavera, cuando surja el nuevo crecimiento, para fomentar la producción de follaje. Evita aplicar a tu planta de valeriana abonos equilibrados NPK estándar. Este producto puede hacer que el sistema radicular crezca en exceso.
Poda
En lo que respecta a la poda, la planta de valeriana es agradablemente de bajo mantenimiento. No requiere una poda regular, pero puedes cortar el follaje muerto en otoño, ya que muere de forma natural para mantener los tallos limpios y ordenados. La planta tiene tendencia a resembrar. Cortar las flores gastadas antes de que se reproduzcan lo evita.
Combinación y plantación acompañante
Al ser una hierba en forma de montículo, crece bien junto a otras hierbas en forma de montículo, como el orégano y el tomillo. También es una buena compañera del eneldo, la hierba gatera, la caléndula y la equinácea.
Si se cultiva en un parterre o arriate mixto con otras flores o hierbas, colócala hacia la parte posterior para evitar que los ejemplares más pequeños queden a la sombra del sol.
A la hora de elegir una posición para la hierba de la familia, recuerda tener en cuenta su altura de madurez. Un ejemplar maduro puede alcanzar unos 1,5 m. Coloca tu planta de valeriana detrás de las flores y hierbas más pequeñas para evitar que se asfixien o queden demasiado a la sombra.
Cómo propagar la valeriana
La planta de valeriana es un espécimen muy fácil de propagar. Puedes cosechar las semillas a finales del verano o levantar y dividir los ejemplares maduros. Cualquiera de los dos métodos es fácil de seguir y te permite producir muchos ejemplares nuevos y sanos por casi nada.
Hacer divisiones
Las divisiones se hacen mejor en primavera, justo antes o cuando surgen los nuevos brotes. De este modo, el espécimen recién separado tiene mucho tiempo para establecer un sistema radicular sano antes del invierno.
Empieza cavando con una pala en el suelo a unos pocos centímetros del tallo principal. Sigue rodeando la planta de esta manera antes de utilizar la pala para levantar la planta de valeriana del suelo. Cuando la levantes del suelo, no te preocupes si se rompen algunas de las raíces más pequeñas. Esto es natural. Intenta mantener la mayor parte posible del cepellón principal intacto.
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Retira con cuidado los restos de tierra del cepellón. Esto te permitirá evaluar claramente la salud y el tamaño del cepellón. A medida que mires, verás dónde se están formando separaciones naturales. Utiliza la pala para dividir el cepellón en secciones sanas, utilizando los puntos de separación natural para hacer divisiones fáciles y naturales. Puede que tengas que utilizar un cuchillo para cortar las raíces que no se separan fácilmente.
Cultivo a partir de semillas
A medida que la flor se desvanece, se desarrolla una semilla. Se forma una semilla por flor. Cuando esté madura tendrá un color marrón caramelo con una cabeza esponjosa, parecida a un diente de león. Recoge las semillas antes de que se caigan de los tallos. También puedes comprar semillas de valeriana en catálogos de semillas o tiendas de jardinería.
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Intenta utilizar las semillas dentro del primer o segundo año de la cosecha o de la compra. Las semillas más viejas tienen menos probabilidades de germinar. Siembra directamente en su posición definitiva en otoño o guárdalas en un sobre etiquetado y siémbralas a cubierto a finales del invierno, unas 2 ó 4 semanas antes de la última fecha prevista de heladas.
Siembra las semillas en bandejas de cultivo llenas de tierra fresca para macetas, a medio centímetro de profundidad.
Humedece la tierra antes de sembrar. Cubre ligeramente las semillas y colócalas en un lugar luminoso. También puedes sembrarlas en un lecho de siembra preparado en otoño o a principios de primavera, en cuanto haya pasado la última fecha de helada prevista. La germinación se produce cuando la temperatura media está entre 18 y 20 grados.
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La mayoría de las semillas germinan sin problemas en un invernadero, pero en climas más fríos una esterilla térmica puede ayudar a mejorar los índices de germinación. En condiciones ideales, las semillas germinan en 3 semanas. Después de la germinación, deja que las plántulas crezcan, y retíralas cuando sean lo suficientemente grandes para manejarlas.
Durante este periodo, mantén las plántulas calientes y la tierra uniformemente húmeda. Cuando las plántulas tengan 15 cm de altura y haya pasado la última helada, endurécelas antes de trasplantarlas a su posición definitiva.
Cómo cosechar las raíces
Espera hasta el segundo otoño o la primavera antes de empezar a cosechar las raíces. Las raíces se cosechan mejor después de las lluvias, cuando la tierra está húmeda. En este momento las raíces están más blandas, lo que significa que son más fáciles de cosechar. Si no está previsto que llueva, riega bien la tierra la noche anterior a la recolección. Esto ayuda a evitar daños accidentales.
Utiliza una pala para cavar alrededor de la planta de valeriana, a unos 15 a 20 cm del tallo central. Una vez que hayas rodeado el tallo, cava profundamente, utilizando la pala para levantar la mayor parte posible de las raíces. Alternativamente, cava más cerca del tallo central con una horquilla o escardilla. Así podrás levantar toda la planta de valeriana sin dañar grandes secciones de la raíz.
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Corta las flores y el follaje antes de lavar las raíces. Cuelga las raíces para que se sequen en un lugar cálido y seco. Mientras se secan, las raíces pueden emitir un fuerte aroma. También puedes secar las raíces en un horno a unos 90 grados. Mantén la puerta del horno ligeramente abierta y comprueba las raíces cada 10 ó 15 minutos hasta que estén secas.
Aunque la valeriana no está clasificada como tóxica, ten cuidado al usarla. Ingerir las raíces o el follaje sin preparación puede provocar síntomas como fatiga, dolores de cabeza, náuseas y mareos.
Guarda las raíces enteras o troceadas en un recipiente hermético, lejos de la luz solar directa. También puedes moler las raíces hasta convertirlas en un polvo fino. Adicionalmente, puedes cortar las flores con aroma de vainilla para utilizarlas en exposiciones junto a otras flores cortadas.
Conclusión
Conocida por sus efectos calmantes, la hierba de la salud es un complemento elegante y fácil de cultivar en el jardín. Incluso puedes cultivarla en una maceta en tu dormitorio para que te ayude a dormir. Además de sus muchos beneficios herbales, estas hierbas resistentes y fáciles de cultivar también ayudan a calmar a las mascotas y pueden atraer a decenas de polinizadores al jardín.