Cómo cuidar la flor del áster

La flor del áster es una atractiva planta perenne parecida a la margarita. Viene en una gama de colores, desde el blanco hasta el púrpura, y sus flores en forma de estrella aportan color e interés a un jardín a finales de verano y principios de otoño. La flor del áster también se conoce como margarita de San Miguel porque suele florecer alrededor de San Miguel, el 29 de septiembre.

El hábito de floración tardía de la planta ayuda a prolongar el interés en el jardín mientras otras flores se desvanecen. Al proporcionar una abundante fuente de néctar, sus floraciones tardías también son populares entre las abejas y las mariposas.

Es una planta versátil que puede adaptarse a parterres, jardines de flores silvestres, jardines de rocas o contenedores. Su altura oscila entre los elegantes ejemplares de 2,5 m y las delicadas flores de 2,5 cm. Sea cual sea el tamaño de tu jardín, encontrarás una flor de aster que se adapte a él. Aquí tienes una guía completa de la flor del áster.

Variedades de flores de aster

Puede que la margarita de Michaelmas no sea una novedad en el jardín, pero la gama de variedades que se ofrecen significa que siempre hay algo nuevo que descubrir. Hay más de 600 variedades conocidas. Las dos más cultivadas por los jardineros aficionados son la de Nueva Inglaterra (Symphyotrichum novae-angliae) y la de Nueva York (S. novi-belgii). Sin embargo, también hay una serie de híbridos disponibles.

Tómate tu tiempo para explorar todas las plantas que se ofrecen antes de seleccionar la más adecuada para tus condiciones de cultivo.

Las variedades autóctonas suelen ser más fáciles de cultivar que las plantas importadas. Es más probable que se adapten a tus condiciones de cultivo. La mayoría de las variedades de la flor del aster son resistentes en nuestro país. Algunas variedades son resistentes en zonas más norteñas. Dependiendo de la variedad, la planta puede alcanzar de 1 a 1,5 metros de  altura y casi lo mismo de extensión.

Variedades de aster más populares

• Los de Nueva Inglaterra producen grandes floraciones en tonos que van del púrpura intenso al magenta claro.
• Los ásteres de Nueva York producen floraciones más pequeñas en tonos de rosa y púrpura. Además de las flores simples, también puedes encontrar variedades de doble floración.
• El áster liso (S. laeve) también es originario de Norteamérica. Es un cultivar alto que produce pequeñas flores de color lavanda.
• El áster de los brezos (S. ericoides) es un cultivar de crecimiento bajo que produce delicadas floraciones pequeñas y blancas. Una opción fiable para cubrir el suelo, el aster de brezo alcanza de 1 a 1 metro de altura.
• El aster calicó es más pequeño que la variedad Heath, pero por lo demás tiene un aspecto similar.
• El áster aromático alcanza de 1 a 1,4 metros de altura y produce flores de un centímetro de tamaño. Es una de las floraciones más tardías en emerger, y cuando se cepillan desprenden un agradable aroma.
• El áster de madera tiene una altura de entre 1,5 y 1,8 m. También conocido como hoja de corazón, las pequeñas y delicadas flores de unos 2,5 cm de ancho salpican los oscuros tallos de la planta.
• El áster de madera azul (S. cordifolium) es una planta tupida que produce pequeñas flores de color blanco azulado.

Otros tipos menos comunes son el aster de hoja grande, el de California, el chino, el italiano y el de Frikart. Además de la típica margarita de Michaelmas, también hay variedades más inusuales, como el áster chino.

La flor de aster se puede encontrar en la mayoría de las tiendas de jardinería. Las margaritas de San Miguel completamente crecidas, compradas en macetas, pueden plantarse en cuanto estén disponibles. Suele ser en otoño. Las plantas deben ser lo suficientemente resistentes como para sobrevivir al invierno. También puedes comprar paquetes de semillas.

Cultivar a partir de semillas

Aunque puedes cultivar a partir de semillas, no es un proceso fiable. Empieza las semillas en el interior durante el invierno. Siembra las semillas en macetas y colócalas en el frigorífico durante 4 o 6 semanas. Esto estimula la latencia invernal y favorece la germinación. Tras su exposición a temperaturas frías, siembra las semillas elegidas en macetas o bandejas llenas de tierra fresca para macetas.

Coloca las macetas en una posición soleada y deja que germinen. Mantén la tierra húmeda. Tras la germinación, deja que las plántulas crezcan en una posición soleada. Sigue humedeciendo la tierra con regularidad. Después de endurecer las plántulas, a partir de mediados de la primavera, una vez pasadas las últimas heladas, puedes trasplantarlas a macetas o camas.

Cómo plantar una flor de aster

Puedes plantar desde la primavera hasta el otoño. Planta lo antes posible para que la flor de aster tenga tiempo de establecerse en su nueva posición. Estas plantas se desarrollan mejor en zonas frescas y veranos húmedos. En zonas más cálidas, plántala en sombra parcial para protegerla del calor del sol del mediodía. El suelo debe estar bien drenado. Lo ideal es un suelo arcilloso.

Los suelos más pobres pueden necesitar alguna preparación previa a la plantación.

Para ello, utiliza una pala para trabajar el compost o la materia orgánica. Esto enriquece el suelo y mejora el drenaje. Mientras cavas, retira las malas hierbas y las piedras grandes que encuentres. Cava un agujero lo suficientemente grande como para albergar el sistema radicular de la planta. Cuando la coloques en el agujero, la parte superior del sistema radicular debe quedar justo por debajo del nivel del suelo.

Espolvorea una fuente de fósforo, como fosfato orgánico de roca o superfosfato, para ayudar a fomentar el crecimiento de las raíces. Una cucharadita por planta es suficiente. Coloca la planta en el centro del agujero y rellénalo. Reafirma suavemente la tierra. Riega bien.

Si vas a plantar más de una flor de áster, sepáralas entre 30 y 90 centímetros. Cuanto más grande sea la variedad, más espacio necesitará. Después de regar, acolcha la tierra alrededor de la planta. Esto mantiene las raíces frescas y mejora la retención de la humedad. También disuade a las malas hierbas.

Plantar en macetas

Los ásteres también pueden cultivarse en macetas, como parte de un jardín de contenedores. La plantación en macetas es en gran medida igual que la plantación en el suelo. La maceta que elijas debe estar limpia y tener agujeros de drenaje en el fondo. Añadir una capa de guijarros o cubos ayuda a mejorar el drenaje. Rellena la maceta con una mezcla ligera para macetas y planta como se ha descrito anteriormente.

Cuidado de la flor de aster

Una vez establecida, la margarita de Michaelmas es agradablemente duradera y de bajo mantenimiento. Las variedades más altas pueden necesitar un tutor para ayudarlas a mantenerse erguidas. Los tutores de bambú proporcionan un soporte robusto que se integra bien en tu jardín.

Cuándo regar

Una vez establecidas, las plantas en el suelo sólo necesitan ser regadas si reciben menos de 2 cm² de agua de lluvia en una semana. Recuerda que las plantas en macetas requieren un riego más regular. Además, algunas variedades, como la de Nueva York, requieren un riego más frecuente que otros cultivares. Riega regularmente durante los meses de verano, asegurándote de que la tierra no se seca.

Una vez terminada la floración, puedes reducir o incluso dejar de regar por completo. Ten cuidado al regar, pues muchas variedades de flores de áster son sensibles a la humedad. Demasiada o muy poca agua puede provocar la caída de las hojas o perjudicar la floración. Intenta mantener el follaje lo más seco posible durante el riego. Esto ayuda a prevenir enfermedades fúngicas como el oídio.

Aunque algunas variedades pueden requerir un riego más regular que otras, se trata, en general, de una planta de bajo mantenimiento.

Cómo abonar una flor de aster

Abona con un fertilizante equilibrado en primavera para fomentar el nuevo crecimiento. También se puede aplicar una fina capa de abono. No son plantas que se alimenten mucho. Media taza de abono orgánico al principio de la temporada suele ser suficiente.

También se puede colocar una palada de abono alrededor de las plantas en primavera. Esto las anima a prosperar. Un mantillo orgánico alrededor de las plantas puede ayudar a mantener el suelo húmedo y, al descomponerse, enriquece el suelo y tus plantas.

Poda de las plantas

Poda las plantas a principios de verano. Esto fomenta más floraciones y un crecimiento más tupido. En invierno, recorta la planta cuando el follaje haya muerto. A algunos jardineros les gusta dejar que el follaje permanezca en su sitio para que sea interesante en invierno. Algunas variedades pueden volver a sembrar si las flores gastadas no se decapitan. Las semillas híbridas no producirán plantas fieles al original.

Podar tus plantas fomenta un crecimiento más tupido y la formación de más flores.

Al podar, utiliza unas tijeras de jardín bien afiladas. Así podrás hacer cortes limpios y precisos. Esteriliza tus herramientas antes y después de usarlas para evitar que las enfermedades se propaguen por el jardín. Divide las plantas cada 2 o 3 años para fomentar nuevas floraciones y crecimiento. Lo mejor es hacerlo en primavera.

Problemas comunes y cómo resolverlos

Los chinches son pequeños insectos chupadores de savia que recogen el jugo del follaje de las plantas. Si no se tocan, acaban matando la planta. Inspecciona regularmente tu planta en busca de signos de infestación, prestando mucha atención al envés de las hojas. Cuanto antes detectes estas plagas, más fácil será tratar el problema.

Se puede utilizar jabón insecticida o un aceite hortícola para eliminar las infestaciones. Basta con pasarlo por el follaje afectado. El oídio puede ser un problema en algunas zonas. Mantener ordenada la zona alrededor de las plantas, acortar los tallos y espaciar correctamente las plantas, para que el aire pueda circular entre ellas, puede ayudar a evitar la formación de moho. También se puede utilizar un spray de bicarbonato potásico para tratar el problema.

Otras enfermedades, aunque son antiestéticas, rara vez dañan las plantas. Para mejorar su aspecto, corta el follaje afectado. Recuerda esterilizar las herramientas después de usarlas. La roya también puede ser un problema. Sin embargo, cada vez más cultivares son resistentes tanto al moho como a la roya.

El marchitamiento puede afectar a las plantas en suelos con mal drenaje. Es difícil salvar las plantas afectadas por el marchitamiento. En su lugar, toma esquejes de la parte sana de la planta y enraícelos. Levanta el resto de la planta y deshazte de ella correctamente. No la pongas en el montón de compost, a menos que sea un vermicompostador con lombrices rojas californianas.

Cómo propagar una flor de aster

Además de crecer a partir de semillas, la margarita de Michaelmas se propaga fácilmente por esquejes de raíz o por división.

Recogida de semillas

Además de comprar semillas, también son fáciles de recolectar. Cuando las flores se desvanecen, surgen cabezas de semillas esponjosas, que se parecen a los dientes de león. Cada semilla está unida a un mechón de plumón esponjoso. Esto hace que sean más fáciles de manejar que otras semillas. Corta las cabezas de las semillas de la planta cuando el plumón se haya secado y se haya vuelto blanco.

Deja que se sequen sobre un papel durante unos días. El plumón puede dejarse en su sitio si vas a sembrar inmediatamente. Si vas a almacenar las semillas, retira el plumón para facilitar el almacenamiento. Las semillas pierden su viabilidad con el tiempo. Almacenarlas en un recipiente hermético en un lugar fresco y oscuro puede prolongar su vida útil. Sin embargo, es mejor utilizarlas antes de un año.

Esquejes de raíz

Para propagar por esquejes de raíz, utiliza unas tijeras de jardinería limpias para cortar una sección de tallo de 5 a 6 cm del nuevo crecimiento. Lo mejor es hacerlo a finales de la primavera o a principios del verano. Corta las hojas inferiores, dejando sólo algunas hojas cerca de la parte superior del esqueje.

Planta el esqueje en una maceta llena de una mezcla de perlita y arena o vermiculita. Colócalo en un propagador o germinador de esquejes o en una bolsa de plástico. Mantén los esquejes en una posición luminosa, lejos del sol directo. La tierra debe mantenerse húmeda. Cuando se hayan formado las raíces, retira los esquejes y ponlos en una maceta.

Propagación por división

Las plantas también pueden propagarse por división. Levanta la planta e inspecciona la raíz en busca de signos de enfermedad. Utiliza un cuchillo afilado para hacer cortes limpios, separando el sistema radicular en secciones uniformes. Cada sección debe tener una cantidad saludable de raíces y varios brotes. La división se realiza mejor en primavera, justo cuando surgen los nuevos brotes.

Esto da a las plantas mucho tiempo para recuperarse y restablecerse antes de que llegue el invierno. La división también ayuda a mantener las plantas sanas. Tendrás que dividir las plantas cada 2 o 4 años, según la variedad. Esta forma de propagación es mejor en los tipos alpinos de áster que tienen un hábito de crecimiento compacto o en montículo.

Brillante y atractiva, la margarita de Michaelmas es una importante fuente de néctar a finales de la temporada para muchos polinizadores.

Conclusión

Las flores en forma de estrella de la margarita de Michaelmas añaden color e interés a los jardines otoñales que, de otro modo, pueden empezar a parecer un poco aburridos. El áster resulta especialmente eficaz cuando se planta junto a otras plantas llamativas de finales de verano, como la vara de oro y la flor de conejo, y es una adición llamativa a cualquier jardín.